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| In San Giovanni Galermo si trova la Grotta di San Giovanni
Battista, un'ampia e regolare galleria, lunga circa 100
mt., cui fa seguito una piccola sala. La cavità si sviluppa
sotto le case, giungendo fin sotto la chiesa parrocchiale. Il
pavimento della galleria è in lieve pendenza, tranne
che nel tratto d'ingresso ove appare spianato e in parte colmato
artificialmente, molto probabilmente per permettere in passato
lo svolgimento di feste e giochi in occasione della festività
del santo. Esistono anche alcune stalattiti in formazione lunghe
alcuni centimetri. Secondo una leggenda abbastanza accreditata
vi scorreva in tempi remoti un fiume di cui le poche acque rimaste
nel letto, a seguito di una delle numerosissime colate laviche
dell'Etna,
con i sedimenti melmosi formatisi in vapore acqueo, innalzarono
il magma semiliquido fino a formare la grande tettoia di questo
immenso tunnel naturale. Sul nome e sul corso del fiume non
si hanno notizie precise, ma si ritiene comunemente che esso
dovette giungere fino al mare di Catania, e investito, in tutto
il suo scorrimento, dalla colata lavica, abbia determinato la
formazione di questo lungo tunnel, all'inizio della grotta di
San Giovanni Galermo, con varie interruzioni di massi lavici
formatisi durante il suo percorso fino alla zona di Cibali.
Ma intorno a questa grotta vengono ricordate anche molte leggende,
fra esse quella del ratto di Proserpina; secondo infatti una
versione molto accreditata, anche per ragioni dei luoghi, si
è ritenuto che attraverso questa tetra e profonda caverna
fosse uscito dall'Ade il dio Plutone, su un cocchio tirato da
veloci cavalli, per rapire la bella fanciulla mentre questa
coglieva fiori alle falde dell'Etna. La visione, poi, terrificante
della caverna e la sua ombra silenziosa hanno dato inoltre esca
alla fantasia di poeti che vi hanno intravisto l'entrata negli
"abissi infernali". In occasione del rilievo topografico
vennero rinvenuti frammenti ceramici attribuibili alla cultura
di Castelluccio e al periodo bizantino. |
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